▲ ©  11월 1일 오후, 이재명 한국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 경주박물관에서 회담을 거행했다. 시진핑은 이재명의 안내하에 의장대를 사열했다. 사진/신화

한국 대통령 이재명의 초청에 응하여 중국 국가주석 시진핑이 10월 30일부터 11월 1일까지 한국 경주에 가서 아태경합체 제32차 정상회의에 참석하고 한국을 국사방문했다. 시진핑의 국사 방문은 11년 만이며, 이재명 대통령 취임 후 한중 정상 만남은 처음이다

한중 양국이 사회제도와 이데올로기의 차이를 초월하여 전략적 동반자가 된 것은 포스트 냉전시대 국제관계의 큰 모범이다. 2008년, 한중 관계는 전략적 협력 파트너로 격상되었고, 각 분야의 교류와 협력이 현저하게 증강되었다. 비록 지난 몇 년간 어려움과 도전을 겪었지만, 이익이 융합되고 동고동락하는 현실의 기초는 변하지 않았으며, 평화를 함께 촉진하고 번영을 함께 도모하는 공동의 비전은 변하지 않았다.

시진핑은 33년간의 세례를 거쳐 한중관계는 당연히 더욱 성숙하고 온건하며 새로운 기상을 보여주고 새로운 국면을 개척해야 한다고 지적했다. 이재명 대통령은 대중국 관계를 고도로 중시하며 호혜협력을 강화하고 생산공급사슬의 안정을 수호하며 국민감정을 개선하여 양국 국민에게 더 많은 복지를 가져다 주기를 원한다고 밝혔다.

이번 방문의 중요한 성과는 한중 전략적 협력 동반자 관계의 재확인 실현이다. 현재 한중관계 개선이 좋아지는 추세는 쉽게 얻은 것이 아니므로 더욱 소중히 여길 가치가 있다. 양측은 수교의 초심을 굳건히 지키고 상호신뢰의 기초를 튼튼히 쌓으며 협력공간을 넓혀 한중관계가 안정적이고 멀리 나아가도록 추진해야 한다.

▲ ©10월 30일 오전, 시진핑 중국 국가주석이 전용기를 타고 한국에 도착했다. 민중들이 부산 거리에서 양국 국기를 흔들며 시진핑 주석을 환영했다. 사진/시각중국

고난을 극복하여 모범이 되다
조선전쟁이 남긴 적대관계와 냉전시대의 이데올로기적 차단은 1992년에야 한·중 양국이 수교할 수 있었다. 비록 수교 기간이 길지 않지만, 한중 관계는 그 후 30여 년 동안 풍성한 성과를 거두었으며, 그 발전 속도는 양국 외교사에서 보기 드문 것이다. 

한중 관계의 눈부신 성과는 우선 정치적 포지셔닝의 빠른 향상에서 구현되었다. 1998년 한국 대통령 김대중이 중국을 방문하였는데, 쌍방은 21세기를 향한 한중 협력 동반자 관계를 수립한다고 선포하였다. 2003년 한국 대통령 노무현이 중국을 방문했을 때, 쌍방은 한중 전면적인 협력 동반자 관계 수립을 선포했다. 2008년 5월 한국 대통령 이명박이 중국을 방문하였는데, 쌍방은 한중 전략적 협력 동반자 관계 수립을 선포하였다.

2014년부터 2015년까지 한중 관계는 “신혼여행기”에 접어들었다. 2014년 7월 시진핑이 한국을 방문에서 양국 정상은 한중전략협력동반자관계의 내포를 한층 더 풍부하게 하여 양국이 공동발전을 실현하는 동반자, 지역평화에 힘쓰는 동반자, 손잡고 아시아를 진흥하는 동반자, 세계번영을 촉진하는 동반자가 되도록 만장일치로 결정했다.

경제무역 분야에서 한중 양자 무역액은 2015년 2,758억 달러에 달해 수교 초기에 비해 50배 이상 증가했다. 2012년 5월 한중은 자유무역협정 정부간 협상을 개시하였고, 2015년 6월에 정식으로 협정을 체결하였으며, 같은 해 12월 20일 협정이 정식으로 발효되었다.

2016년 “사드 문제”를 시작으로 한중관계는 하방기와 조정기가 번갈아 나타나는 국면을 보이고 있다. 한국 현대경제연구원의 보고서에 따르면 “사드” 배치 발표부터 2017년 4월까지 9개월여 동안 한국은 국내총생산의 약 0.5%인 8조5000억원(당시 환율로 약 509억위안)의 경제손실을 입었고, 중국도 같은 기간 약 1조1000억원(당시 환율로 약 66억위안)의 경제손실을 입었다.

2017년 5월 문재인 정부 출범 이후 한중 관계는 하방에서 조정으로 전환되었다. 문재인은 “균형 외교” 이념을 가지고 “사드 문제”로 손상된 대중 관계를 회복하려고 한다. 한국측은 미국의 미사일방어체계에 가입하지 않고 “사드”시스템을 추가 배치하지 않으며 한미일 군사동맹을 발전시키지 않고 기존 사드시스템의 용도에 제한을 두는 “3불1제한” 약속을 통해 중국의 핵심적인 우려를 효과적으로 완화시켰고 한중관계가 회복세를 보이게 했다.

이러한 회복은 경제 차원에서도 나타나고 있는데, 양국 무역액은 2018년 처음으로 3,000억 달러를 돌파해 3,134억 달러에 달했다. 2017년 12월, 한중자유무역협정 2단계 협상이 정식으로 시작되었다. 2020년 11월, 양국은 <지역 포괄적 경제 동반자 협정>(RCEP) 대가족에 첫 서명국으로 함께 가입했다. 문재인의 마지막 완전한 집권년인 2021년, 한·중 무역액은 3623억 달러로 사상 최고치를 기록했다. 갑작스러운 신종 코로나바이러스 사태에 직면하여 양국은 서로 돕고 지켜주면 전 세계 범위에서 가장 먼저 전염병 퇴치의 단계적 성과를 거두면서 “도가 먼 사람이 아니고, 사람이 다른 나라가 없다”는 미담을 남겼다.

2022년 5월, “가치관 외교”를 추진하는 윤석열 대통령이 취임한 이후, 중국-한국 관계는 외교 관계 정상화 이후 가장 심각한 시련을 겪었다. 윤석열은 미국과 서방 국가에 대한 “일변도” 외교 정책을 추진했으며, 중국-한국 관계에 필요한 충분한 관심을 보이지 않았다. 그는 오히려 천진한 생각으로, 한미 동맹 관계를 강화함으로써 중국이 한국을 더욱 중요시할 것이라고 믿었다. 

재임 기간 동안, 윤석열은 타이완 해협과 남중국해 등 중국과 관련된 민감한 문제에서 여러 차례 문제를 일으키며, 경제·과학 기술 분야에서 미국과 함께 중국과의 “디커플링”을 추진했다. 그는 “일부 중국 시장을 희생해도 미국과 서방 국가와의 기술적 유대를 유지해야 한다”고 주장했다. 2024년 12월 탄핵을 받은 후에도, 윤석열은 “중국 위협론”을 적극적으로 선동하며 반중 정서를 일으켜 자존을 구하려 했다. 이러한 영향 아래, 중국-한국 관계는 “사드 문제” 이후 또 다른 “냉정”에 빠졌고, 이번은 더 오래 지속되었다.

▲ © 11월 1일 오후, 이재명 한국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 경주박물관에서 회담을 거행했다. 사진/신화

복잡한 내외부 환경
한중 수교 33년래 양국은 사회제도와 이데올로기의 차이를 초월하여 각 분야의 교류와 협력을 적극 추진하여 상호성과와 공동번영을 실현하였다. 한중 관계가 상대적으로 냉담했던 윤석열 집권 시기에도 양국은 여전히 고도로 융합된 생산과 공급망을 유지했고, “너 속에 내가 있고, 나 속에 네가 있다”는 협력 관계는 흔들리지 않았다. 2024년 한중 양자 무역액은 5.6% 증가한 3,280억 8천만 달러에 달하며, 중국은 21년 연속 한국의 1위 무역 상대국으로, 한국은 중국의 2위 무역 상대국으로 복귀했다. 어떤 각도에서 보든 한중관계의 건전한 발전을 추진하는 것은 모두 양국의 근본이익에 부합한다. 그러나 바다를 사이에 두고 서로 마주보고 문화가 가까운 이웃 나라로서 양국이 밀접한 상호작용 과정에서 모순과 불일치가 생기는 것도 피할 수 없다. 지난 10년간 한중 관계가 겪은 우여곡절을 보면, 양국은 수교 초기보다 훨씬 더 복잡한 내외 환경과 제약 요인에 직면해 있다.
첫째는 국제 환경이 더욱 “적대적”이다. 한·중 수교가 수립된 1992년은 냉전이 종식되고 경제 세계화가 급속히 발전하는 시기로 양국이 협력에 초점을 맞추는 데 유리한 외부 환경을 제공했다. 최근 몇 년 동안 “역세계화”의 물결이 끊임없이 국제경제질서에 충격을 주었고 일방주의, 보호주의, 민족주의, 포퓰리즘이 가속화되어 만연하고 있다. 이른바 “안보 문제”와 가치관 문제가 경제인문 분야로 계속 일반화되면서 국가 간의 포용성과 협력 의지가 떨어지고 있다. 개별 국가는 자신의 전략적 이익을 위하여 의도적으로 “이원대립”의 세계구도를 형성하고 과장하며, “신냉전” 사고로 타국의 대외인식과 외교정책결정에 영향을 미친다. 조선반도의 변화무쌍한 정세 및 “보수, 진보 분정대례”의 한국의 국내정치구조는 상술한 외부요인과 중첩효과를 일으켜 한국의 대중국 인식에 부정적인 영향을 끼쳤다.
둘째는 한국 외교의 고유한 “병폐”, 즉 조선에 대한 “표적성”과 미국에 대한 “의존성”이다. 중국의 조선반도정책은 전체성과 균형성을 중시하며 한국과의 전략동반자관계를 중시할 뿐만 아니라 조선과의 전통우의도 중시하며 착안점은 조선반도의 장기적 안정이다. 반도 문제에서의 한국의 대중국 요구는 왕왕 반도 평화 자체를 초과하며 심지어는 양호한 한중 관계를 대조 정책의 지렛대로 삼으려고 시도한다. 또한 역대 한국 정부는 대외정책에서 한미동맹의 초석적 지위를 강조하여 한국 외교의 자주적 공간을 심각하게 압박했다. 미국이 중국을 전략적 경쟁상대로 간주하고 빈번히 중국 억제 정책을 내놓음에 따라 한국은 정치, 경제, 군사 등 분야에서 모두 “선택의 압박” 을 맞이하고 있다. 그러나 한국의 일부 정객들은 비현실적인 대미 인식과 정치적 사리사욕에서 이른바 동맹의무를 한국 자신의 국가이익 위에 놓고, 미국이 중국을 “경쟁에서 이기기” 도와야 한다는 주장을 내세하며, 한중 간의 정치적 상호신뢰 회복 을 방해하고 있다.
셋째는 한중관계가 경제무역인문분야에서 발생한 변화이다. 수교 이래 한중 사이에 형성된 상호보완성이 매우 강한 경제무역 협력 관계는 양국의 산업 업그레이드에 중요한 동력을 제공했다. 중국은 완전한 공업 체계와 활발한 혁신 활동에 의거하여 점차 글로벌 가치 사슬의 중고급 부분으로 상승하여 한중 간의 경쟁력 대비와 무역 구조를 상응하게 변화시켰다. 이런 맥락에서 양국 경제의 상호보완성이 다소 떨어지면서 일부 산업은 치열한 경쟁을 형성하기 시작했는데, 그 중에는 조선, 자동차, 반도체 등 한국의 전통적인 우위 산업이 포함된다. 또한 “반중국”과 “혐한”의 정서가 양국 민중들 사이에서 어느 정도 만연하고 있으며, 양국의 서로에 대한 “호감도”가 낮은 수준에서 배회하고 있으며, 한중의 “민심상통” 사업은 도전에 직면하고 있다.
이러한 복잡한 새로운 형세와 제약요인 하에서 중국과 한국 정상이 양국관계를 위해 항해방향의 역할을 발휘하는 것은 특히 중요하다. 시진핑 주석은 방문기간에 한중 양측은 건강하고 유익한 인문교류를 추진하고 인원왕래 편리화 조치를 계속 실시하며 청소년, 언론, 싱크탱크, 지방 등 분야의 교류를 전개하여 양국 국민의 상통을 촉진하기로 합의했다.
미래를 향해 안정적으로 나아가자
시진핑 주석의 이번 국사 방문은 한국 측으로부터 올해 가장 중요한 외사 행사로 간주되어 최고 규격의 예우를 받았다. 90분이 넘는 회담에서 중원 정상은 한중관계의 건전한 발전을 추진하는 것이 서로에 있어서 중요하다는 것을 재확인하고 전략적 상호신뢰, 경제유대, 민심상통, 다자협력 등 의제에 대해 광범위한 공감대를 형성했다. 이재명 대통령은 이번 방문을 “한·중 관계 전면회복”의 계기로 해석하면서 한·중이 전략적 협력 파트너로서 “실용적이고 상생적인 길로 다시 돌아갈 수 있다”고 강조했다. 물론 현재 복잡다단한 국제정세 하에서 한중 양국은 광활한 협력공간을 가지고 있을 뿐만 아니라 일부 공동의 도전에 직면해 있다. 이런 의미에서 말하자면, 시진핑 주석의 이번 방문은 한중 관계가 슬럼프에서 벗어나는 데 새로운 계기를 제공했을 뿐만 아니라, 양국이 앞으로 노력해야 할 방향을 그려냈다.
첫째는 전략적 소통을 통해 상호 신뢰를 높이는 것이다. 한중은 양국간의 대화교류메커니즘을 잘 활용하고 강화하여 서로의 핵심이익과 중대한 관심사에 대한 인식과 존중을 심화시켜야 한다. 제3자를 겨냥하지 않고 제3자의 영향을 받지 않는 것은 중국의 양자 관계 처리의 기본 원칙이며, 이 원칙은 한국에도 마찬가지로 적용된다. “자주성”을 제고하는 것은 한국의 장기적인 이익이며, 한중 양국은 한중 관계 자체의 의미, 발전 논리, 독립 가치에 더욱 초점을 맞추어야 한다.
둘째는 시대의 요구에 더욱 부합하는 경제무역 협력 체계를 구축하는 것이다. 중국의 과학기술 진보와 산업 업그레이드에 따라 한중 간의 경제무역 협력이 과거의 수직분업에서 수평분업으로 나아가는 것은 이미 대세의 흐름이다. 양측은 호혜상생의 원칙을 가지고, 한중자유무역협정 2단계 협상을 서둘러 추진하고 한중자유무역협정과 <지역 포괄적 경제 동반자 협정>(RCEP)이 가져다 준 제도적 편리를 충분히 이용하며 인공지능, 바이오제약, 녹색산업, 실버경제 등 신흥분야의 협력잠재력을 깊이 파고들어 양국 민중들이 한중경제협력이 가져다 준 보너스를 실감할 수 있도록 힘쓰겠다.
다시 한번 인력 왕래의 규모와 질을 향상시키는 것이다. 중국의 비자 면제 정책에 힘입어 올해 1월부터 8월까지 한국인의 중국 방문 수는 이미 200만 명에 육박하여 작년 동기 대비 40.6% 증가했다. 한국은 중국 국민에 대해서도 비자 편리화 조치를 취했는데, 현재 중국 국민의 방한 규모는 기본적으로 매월 50만 명 이상을 유지하고 있다. 그러나 전반적으로 볼 때, 한중 간의 인적 왕래 규모는 전염병 이전에 비해 여전히 일정한 거리가 있으며 잠재력은 여전히 크다. 또한 주말에 중국 연안 도시를 여행하는 휴가는 한국 비즈니스맨과 젊은이들의 생활 일상이 되고 있으며, 한중 공동생활권 구축은 머지않은 미래에 현실이 될 수 있다.
그리고 교류 강화와 여론 유도를 통해 양국 관계 개선을 위한 여론 기반이 있다. 한중은 청소년, 언론, 싱크탱크, 지방 등 교류를 진일보 활성화하여 양국 간에 다층적, 다분야, 다연령대의 교류네트워크 체계를 형성하기 위한 기초를 닦아야 한다.
한중 사이에는 한국 해경이 중국 공민을 구조하고 중국 기사가 한국 관광객을 구조하는 등 따뜻한 이야기가 적지 않으며 우호교류는 양국 민간교류의 주선율이다. 그러나 정보기술과 언론이 고도로 발달한 오늘날, 양국 간의 부정적인 사건과 공인이 상대국 국가와 관련된 모든 말과 행동은 매우 쉽게 초점을 맞추고 확대되고 왜곡되어 양국 관계에 부담을 가져다 준다. 한중은 여론 환경의 전반적인 개선에 힘써야 하며, 특히 허위 정보와 부실 보도를 단속하는 방면에서 더욱 확실한 행동을 취해야 한다.
마지막은 다자간 체제와 글로벌 거버넌스에서의 협력을 강화하는 것이다. 이번 APEC 회의의 주최국으로서 한국은 보편적 혜택과 포용적인 지역질서와 과학기술, 환경, 인구 등 분야의 지속가능한 발전을 둘러싸고 자신의 비전을 제시하여 회의에 참가한 각국의 보편적인 인정을 받았다. 이재명은 대통령에 당선되기 전부터 한국의 “글로벌 책임”을 강조하며 글로벌 거버넌스에 기여하겠다는 의지를 분명히 밝혔다. 총체적으로 볼 때, 한국측의 구상은 중국이 제창하는 아시아태평양공동체개념과 4대 글로벌 구상과 적지 않은 부합점이 있다. 동시에 인구 구조 변화, 환경 관리, 국경 간 범죄 등 문제는 한중 양국이 직면한 현실적인 괴로움일 뿐만 아니라 지역과 글로벌 차원에서 어쩔 수 없이 대처해야 할 장기적인 도전이기도 하다. 진정한 다자주의를 실천하고 손잡고 지역 평화번영과 글로벌 거버넌스에 기여하는 것은 한중 양국의 마땅한 의의이자 미래의 중요한 협력점이다.
시진핑 주석이 이재명 대통령과의 회담에서 지적했듯이, 사실은 한중 관계의 건전하고 안정적인 발전을 추진하는 것은 시종 양국 국민의 근본이익에 부합하고 시대의 조류에 순응하는 정확한 선택임을 증명한다. 중국은 한중관계를 중시하고 대한정책의 연속성과 안정성을 유지하며 한국측과 소통을 강화하고 협력을 심화하며 공동이익을 확장하고 손잡고 도전에 대응하며 한중전략협력동반자관계가 안정적이고 멀리 나아가도록 추진하여 지역평화와 발전을 위해 더 많은 긍정에너지를 제공하기를 원한다.
(저자는 중국국제문제연구원 아태연구소 부연구원)

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