[관광지의 새로운 각본]제2편 전문가 대담: 신중식 테마 관광지, 과연 얼마나 오래 갈 수 있을까?

[중국신문주간]인터뷰 진행: 멍첸(孟倩)  |  대담: 바오지강(保繼剛) 중산대학교 관광개발·기획연구센터 주임

《중국신문주간》: 2023년 이후 완쑤이산 등 중식 관광지가 폭발적으로 성장한 가장 결정적인 배경은 무엇인가?

바오지강: 1989년 선전 진슈중화, 1991년 중국민속문화촌 개장 이래 중식 테마파크의 역사는 30년이 넘었다. 따라서 최근의 현상은 완전히 새로운 것이 아니라 과거의 모델이 숏폼 미디어를 만나 재점화된 것에 가깝다. 전통적인 롤러코스터 중심의 놀이공원은 국내에서 이미 한계에 부딪혔다. 자극적인 놀이기구를 자체 제작할 기술이 부족하고 오리지널 IP가 없으며, 핵심 설비를 수입에 의존하다 보니 원가가 높아 고가 입장권을 책정할 수밖에 없고, 이는 관람객 이탈로 이어졌다. 이 틈새에서 완쑤이산은 일반 관광지를 테마파크 방식으로 변모시키는 ‘관광지의 테마파크화’를 선도했다. 현장형 인플루언서 배우들이 숏폼을 타고 유행하면서, 그 열풍을 직접 확인하려는 탐방·호기심 수요가 전국 단위로 집중되며 초과 트래픽을 누리고 있는 것이다.

《중국신문주간》: 완쑤이산의 ‘3일 자유이용권 100위안’ 같은 파격적인 저가 정책이 지속 가능한가?

바오지강: ‘100위안에 3일’은 일종의 심리적 프레임이다. 외지 관광객 대부분은 하루만 머물기 때문에 실질적으로는 1일권이지만, ‘하루 33위안꼴’이라는 강력한 가격 대비 가치를 느끼게 한다. 진짜 핵심은 원내 상업 시설의 정가 판매다. 과거 관광지들은 물과 식음료를 시중가보다 몇 배씩 비싸게 팔아 폭리를 취했고, 관광객은 밖에서 음식을 싸 들고 들어왔다. 완쑤이산은 50전짜리 생수를 1.5위안에 파는 등 시내 일반 편의점과 같거나 오히려 더 저렴하게 판매했다. 바가지가 없다는 신뢰가 형성되자 관광객들은 지갑을 열었고, 대량 박리다매를 통해 막대한 수익을 창출했다. 이는 ‘예산이 엄격히 정해진 실속형 소비’로 돌아선 대중의 경제적 현실과 맞물려 있다. 관광은 가처분소득과 여유 시간이 있을 때 영위하는 선택적 소비다. 일각에서 ‘관광객 수는 많은데 돈을 쓰지 않는다(旺丁不旺財)’고 한탄하지만, 대중의 실질 임금 수준에 맞춰 합리적인 가격대를 제시하는 것이야말로 정상적인 시장 경제로의 회귀다.

《중국신문주간》: 수천만 위안을 걸고 NPC를 모집하는 열풍을 어떻게 평가하는가?

바오지강: 관광지마다 활로를 찾기 위해 유행을 쫓는 심리는 자연스럽지만, 유명 자연유산이나 고궁 같은 최고급 명소는 NPC를 필요로 하지 않는다. NPC에 목을 매는 곳은 자체 콘텐츠 경쟁력이 결여된 중하위권 명소들이다. 지방정부가 공공 재정을 쏟아부어 이런 인플루언서 영입에 뛰어드는 것은 매우 위험하며 지양해야 한다. 민간 기업이 자체 리스크를 안고 성과에 따라 지분을 나누는 방식이라면 시장 원리로서 허용될 수 있다. 개인의 인기에 절대적으로 의존하는 모델은 본질적으로 변동성이 큰 위험 투자이기 때문이다.

《중국신문주간》: 이러한 중식 테마파크 모델의 수명 주기(Life Cycle)는 어떠한가?

바오지강: 완쑤이산이 위치한 허난성은 인구가 1억 명에 달하는 거대한 배후 시장을 갖고 있다. 유료 입장객 300만 명은 중형급 규모이며, 500만 명 이상은 전 세계적으로도 드물다. 중국 테마파크 대다수는 개장 초기 1~2년에 정점을 찍은 후 급격히 하향 곡선을 그리다 정체기에 접어든다. 완쑤이산처럼 단기간에 벼락스타가 된 명소는 호기심으로 방문했던 장거리 외지인의 발길이 끊기면 트래픽이 빠르게 줄어들 수밖에 없다. 관광 상품은 재고로 쌓아둘 수 없고 현장에 와서 소비해야 하는 공간적 한계를 지니기 때문에, 성장률 둔화라는 수명 주기의 법칙을 결코 피할 수 없다.

《중국신문주간》: 1980년대 400여 개에 달했던 ‘서유기궁’이 몰락했음에도, 최근 서유기 테마파크가 다시 우후죽순 들어서고 있다. 원인이 무엇인가?

바오지강: 겉으로는 진입 장벽이 낮아 보이지만, 실제 테마파크 산업의 장벽은 극도로 높다. 과거 부동산 개발업체들이 지자체의 요구로 아파트 분양과 연계해 대규모 테마파크를 지었으나 전문성 부재로 지금은 거의 전부 도산했다. 디즈니급의 완성도를 내려면 개별 프로젝트마다 수천억 원의 자본이 투입되어야 한다. 더 근본적인 문제는 장기적인 시각으로 자체 IP를 육성하려는 기업이 전무하다는 점이다. 모두가 공공 IP를 날로 먹으려 할 뿐, 몇 대에 걸쳐 브랜드를 축적할 끈기가 없다.

《중국신문주간》: 정부 주도의 문광 융합, 야간 야외공연 확대 정책에 대해 조언할 점은?

바오지강: 도시 재생 차원에서 베이징 798 예술구나 청두 콴자이샹즈(寬窄巷子)처럼 유휴 산업 부지나 노후 거리를 예술·상업 거리로 점진 전환하는 것은 유효한 방식이다. 그러나 지자체가 막대한 자금을 투입해 대규모 토목공사식 신규 시설을 짓는 것은 피해야 한다. 소규모 저비용으로 공연과 야간 콘텐츠를 조금씩 시험해 보고 반응이 없으면 손실을 최소화하며 멈출 수 있어야 한다. 최근 일부 지방 도시투자공사(城投公司)들이 시장성을 무시한 채 불투명한 의사결정으로 대형 관광 프로젝트를 남발하여 심각한 공급 과잉과 재정 낭비를 낳고 있는데, 이를 강하게 경계해야 한다.

[번역 편집:중국신문주간한국어판]

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