[관광지의 새로운 각본]제3편: 전통 명소의 5A 등급 사수 대작전

[중국신문주간]취재기자: 리밍쯔(李明子)  

‘천하제일 산수’를 자랑하는 구이린(桂林)이지만, 북역 인근에서 게스트하우스를 운영하는 미야(米亞)는 깊은 시름에 잠겨 있다. 성수기 투숙률이 2년 연속 급락했기 때문이다. 위기는 구이린 시내 3대 5A급 명소에도 닥쳤다. 문화관광부는 리장(漓江)을 포함한 ‘종합적 문제 다발 관광지’ 명단을 전격 발표하며, 암행 감사를 통해 시정되지 않을 경우 “등급 강등 및 공식 5A 인증 취소(탈락)”를 단행하겠다고 엄포를 놓았다. 국가 표준 《관광지 품질 등급 분류》 신규 규정이 시행되면서 전국 358개 5A급 관광지와 1만 5,700여 개 A급 명소 전체가 재평가 시험대에 올랐다. 수십 년간 시설 재투자가 멈춰 낡은 인프라와 관행적 서비스에 안주하던 구이린 등 1세대 전통 관광지들의 치부가 수면 위로 드러나고 있다.

1. 명성만 믿던 1세대 5A의 추락

‘3·15 소비자 고발의 날’을 통해 구이린의 저가 덤핑 단체관광과 강제 쇼핑 실태가 폭로되었고, 시립 체육관 좌석 오염 항의 민원을 관청 공식 계정이 차단했다가 사과하는 사태가 벌어졌다. 양숴의 유명 쌀국수 식당은 외지인에게 바가지를 씌우는 ‘이중 가격표’로 적발되었고, 왕성(王城) 유적지에서는 관람 동선을 억지로 꼬아 기념품 구매를 유도하다 적발되었다.

인터넷에서는 ‘천하제일 산수 구이린이 외지인 등쳐먹는(宰天下) 곳으로 전락했다’는 조롱 섞인 멸칭이 퍼졌다. 한 30년 차 베테랑 가이드는 “이름값만 믿고 시설 개선이나 서비스 혁신 없이 수십 년간 ‘조상 덕(吃老本)’만 보며 무사안일에 빠져 있었다”고 고백했다. 구이린 기차역은 2023년 여론의 뭇매를 맞고서야 승객들이 짐을 들고 계단을 오르내리지 않도록 에스컬레이터를 뒤늦게 설치했을 정도다.

2. 관광객은 어디로 사라졌는가: 5A를 건너뛰는 소도시 여행

젊은 층은 5A 간판을 맹신하지 않는다. 깃발 부대를 따라가는 억지 관람을 거부하고, 암벽등반, 캠핑, 음악 페스티벌, 로컬 카페 투어를 즐긴다. 대형 관광지를 피해 작은 현(縣) 단위 소도시를 찾는 ‘소도시 러스틱 트래블(奔縣遊)’이 급증했다. 플랫폼 통계에 따르면 국경절 연휴 기간 소도시 호텔 예약률은 35% 이상 급증했고, 렌터카 예약은 75% 이상 폭증했다. 여행의 주도권이 패키지여행사에서 숏폼과 개별 자유여행으로 넘어가면서, 5A 간판의 영향력은 급격히 감퇴했다.

3. 방문객 수는 늘어도 수익성은 악화되는 구조적 모순

국내 21개 관광 상장사의 상반기 영업이익은 평균 3.8% 역성장했다. 구이린 역시 2024년 방문객 수는 1억 5,700만 명으로 코로나 이전인 2019년 대비 13.5% 늘었으나, 총관광 소비액은 2019년 수준을 가까스로 턱걸이했다. ‘머리수는 늘었으나 돈은 안 쓰는’ 구조가 고착화된 것이다.

구이린관광(桂林旅遊)은 2020년부터 2024년까지 5년간 누적 적자만 9억 6,200만 위안(한화 약 1,800억 원)에 달했다. 입장권 인하 압박 속에 주차장 셔틀버스 등 원내 소교통 요금을 과도하게 징수하다가 역풍을 맞았고, 환경 및 문화재 보호 규제로 인해 부대 소비 시설을 확충하기도 어렵다. 과거 방만하게 인수했던 낙후 자회사들의 부실도 장기 적자의 덫이 되었다. 관청과 공기업 중심의 경직된 운영 체제로는 빠르게 변하는 시장의 요구에 기민하게 대응하기 어렵다는 비판이 쏟아진다.

4. 사활을 건 5A 타이틀 방어전과 행정적 한계

5A 등급 박탈 위기에 처한 구이린시는 26차례에 걸쳐 대책 회의를 소집하고 시장과 부시장이 직접 현장을 분담 지휘하는 전시 체제에 돌입했다. 전문가 자문단을 꾸려 600여 건의 지적 사항과 5만 자 분량의 개선 보고서를 마련하고, 낡은 선착장 10곳을 정비해 현대식 관광안내센터를 세우는 등 막대한 예산을 쏟아부었다.

하지만 신규 표준에서 배점이 대폭 늘어난 ‘스마트 관광(110점)’과 ‘체감형 융합 콘텐츠’는 단기간의 시설 보수만으로 채우기 어렵다. 유람선 배터리 전동화, 디지털 안내원 도입 등 하드웨어를 교체했지만, 여전히 ‘보여주기식’ 행정에 가깝다는 내부 자성이 나온다. 더욱이 뱃사공들의 호객 행위, 불법 바가지 요금, 인근 원주민들의 생계형 노점 등 관광객 불만의 대다수는 관광지 울타리 밖의 교통, 토지, 지자체 치안 행정이 얽힌 고질적 문제로, 관광지 자체의 권한을 훌쩍 뛰어넘는다.

5. 시장의 진짜 요구는 단순 관광(Sightseeing) 너머에 있다

외국인 무비자 입국 확대로 서구권 관광객이 급증했으나, 이들에게 5A 등급은 아무런 의미가 없다. 그들이 원하는 것은 조용하고 쾌적한 휴식, 친절한 응대, 바가지 없는 투명한 환경이다. 하지만 유람선에서는 여전히 고성능 확성기로 맥주어(啤酒魚)와 향수를 강매해 눈살을 찌푸리게 한다.

유럽의 대표 관광 도시들처럼 구이린 구도심의 문화·자연 자원 밀도는 세계적 수준이지만, 이를 엮어낼 도보형 야간 콘텐츠나 문화적 깊이가 부족해 도심은 스쳐 지나가는 경유지로 전락했다. 전문가들은 “5A 방어전의 본질은 간판을 지키는 데 있는 것이 아니라, 도시 전체의 공공 서비스 체질과 관광 생태계를 혁신하는 ‘체질 개선’에 있어야 한다”고 입을 모은다.

[번역 편집:중국신문주간한국어판]

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